A Força Aérea dos EUA, através da 412ª Ala de Testes e do 419º Esquadrão de Testes de Voo, testou recentemente na Base Aérea de Edwards, Califórnia, um novo pilão de armas em uma aeronave de teste B-1B Lancer. Este novo sistema, conhecido como Load Adaptable Modular Pylon, é capaz de remover as restrições tradicionais de armas, mencionou o serviço.
“O pylon B-1 LAM será usado para nos permitir transportar uma variedade de armas diferentes e diferentes configurações de armas nos pylons externos do B-1”, disse o Tenente-Coronel Scott Pontzer, Comandante do 419º Esquadrão de Testes de Voo. “Isso permitirá a entrega e o teste de armas em uma variedade de configurações diferentes e incluirá novos perfis de lançamento de armas diferentes.”
Desenvolvido com fundos próprios da Boeing, o novo pilão Load Adaptable Modular (LAM) foi proposto à Força Aérea após a empresa perceber que o serviço poderia necessitar de um pilão para testar armas mais novas e pesadas. “Na época, não havia financiamento ou exigência para isso, então entramos em cena”, disse Jennifer Wong, diretora de programas de bombardeiros da Boeing.
O objetivo da Boeing era migrar os testes de armas hipersônicas do B-52 para o B-1 com o novo pilão, incrementando a carga útil do BONE (como o B-1 é informalmente conhecido) em 50%. De fato, cada pilão é projetado com pontos de fixação para duas armas.
Com montagens ajustáveis e pontos de fixação, o pilão LAM foi desenvolvido para ser rapidamente reconfigurável, ando várias armas novas e existentes. Ele pode ser facilmente reconfigurado na linha de voo, o que facilita a logística e o trabalho dos carregadores de armas.
De acordo com Wong, o pilão ou por testes de solo em maio de 2023, com testes de transporte cativo programados para o final do verão. Parte dos testes de solo foi mostrada no vídeo divulgado pela Força Aérea para anunciar a demonstração.
A demonstração do LAM Pylon reforça a intenção de continuar investindo no B-1B, garantindo sua relevância em cenários futuros até sua aposentadoria. A Força Aérea pretende transformar o B-1 em um Arsenal Plane, apto a atacar alvos terrestres e navios inimigos com uma barragem de mísseis antinavio e de ataque terrestre.
Planos estão sendo elaborados para equipar a aeronave com até 36 mísseis de cruzeiro, elevando seu poder de fogo a níveis comparáveis aos de um porta-aviões.
A estratégia de maximizar a capacidade de transporte de mísseis do B-1 está ligada ao conceito de Arsenal Plane. Este conceito, que procurava maximizar o uso de grandes aeronaves carregando-as com muitos mísseis, também levou ao desenvolvimento do Rapid Dragon para a entrega de mísseis paletizados.
Não está claro se o pilone LAM faz parte desse conceito, mas a capacidade de aumentar a carga útil de armas do B-1B em 50% pode torná-lo útil. Com seis LAM Pylons, o B-1 pode transportar 12 armas externamente, além de 24 em seus compartimentos internos de armas.
