Depois da Suécia e do Brasil, o JAS-39 Gripen E pode finalmente encontrar um novo cliente: a Força Aérea Real Tailandesa (RTAF). O braço aéreo da Tailândia selecionou quer o modelo da Saab como seu novo jato, ao invés dos F-16 Block 70 dos Estados Unidos.
É o que indica o relatório entregue pelo Marechal Phanphakdee Phattanakul, comandante da RTAF, ao ministro da Defesa Sutin Klungsang e o Primeiro-Ministro, Srettha Thavisin. O documento põe o Gripen E como a melhor opção, disse uma fonte da RTAF ao Bangkok Post.
Segundo o militar, o Marechal e seu alto-escalão estiveram no Parlamento nesta quarta-feira (10) para explicar o planejamento orçamentário para o ano fiscal 2025. Ao ser questionado sobre o andamento da compra dos novos aviões, o Marechal Phattanakul disse que conversou com o Ministro Sutin e aproveitou para pontuar os prós e contras do Gripen e do F-16, incluindo o e adicional que a força aérea receberia de seus respectivos fabricantes.
A Tailândia procura um substituto para seus 12 caças F-16A/B Fighting Falcon, já veteranos. O substituto natural seria o F-16 Block 70, versão mais nova do popular jato norte-americano. Os EUA chegaram a oferecer o modelo em forma de aluguel, mas as taxas de juros da operação afastaram a Tailândia, que também já opera caças Saab Gripen em sua versão JAS-39C/D.
Embora a RTAF tenha apontado o Gripen como favorito, a decisão final caberá ao Ministro da Defesa. Segundo o Marechal Phattanakul, uma vez tomada a decisão, caberá ao primeiro-ministro decidir se ele ou o Ministro Sutin explicarão ao público a decisão sobre o novo vetor.
Antigamente chamado de Gripen NG, o Gripen E conquistou apenas dois clientes desde que foi lançado. A Suécia adquiriu 60 aviões, enquanto a Força Aérea Brasileira comprou 36 jatos e busca um novo lote. O Brasil já recebeu oito aviões, sete dos quais estão em serviço com a FAB.
