O maior turboélice já feito no mundo estará logo encerrando suas atividades. Trata-se do Antonov An-22, que em 2024 será aposentado pelas Forças Aeroespaciais da Rússia (VKS), única operadora do modelo atualmente.
Em recente entrevista ao canal estatal VGTRK, o General Vladimir Venediktov, comandante da Aviação Militar de Transporte da VKS, confirmou a baixa das aeronaves. O oficial diz que até o final deste ano, os últimos An-22 serão aposentados. São cinco aviões, ainda em serviço com o 196º Regimento da 12ª Divisão de Aviação Militar de Transporte, com sede na base de Migalovo, no oeste da Rússia.
“A 12ª divisão, conhecida como a divisão mais pesada do mundo, está estacionada aqui. Atualmente, ela opera o An-124 e, antes disso, tínhamos o lendário ‘Antei’ (An-22), cuja operação estamos encerrando este ano”, disse o General Benediktov, confirmando a aposentadoria dos aviões.
Com quase 60 metros de comprimento e 64 metros de envergadura, o Antei é o maior avião propelido por motores turboélices já fabricado. O gigante é alimentado por quatro motores Kuznetsov NK-12, o mesmo usado pelo lendário bombardeiro Tu-95 Bear. Com hélices contra-rotativas, cada um gera cerca de 15 mil cavalos, dando ao An-22 um peso máximo de decolagem de 250 toneladas.
O An-22 fez seu primeiro voo há quase 60 anos e pouco menos de 70 aviões foram produzidos, com a grande maioria dos exemplares sendo operados pela antiga União Soviética e, posteriormente, a Rússia. O avião se tornou um recurso importante da logística aérea da URSS, sendo capaz de transportar importantes cargas de grandes dimensões para regiões remotas, incluindo onde as pistas não eram pavimentadas.
Chamados de Cock pela Organização do Tratado do Atlântico (OTAN), alguns modelos chegaram a ser usados pela Air Sofia da Bulgária e a pela Antonov Airlines da Ucrânia. Nesta última, o único avião operado pela cia. foi danificado pelos russos durante a invasão de fevereiro de 2022.
