A DARPA concedeu à Sikorsky, uma subsidiária da Lockheed Martin, um prêmio de US$ 6 milhões para a instalação do sistema de autonomia ALIAS/MATRIX™ no helicóptero experimental UH-60M Black Hawk do Exército dos EUA. Denominada MX, a aeronave possibilitará ao DEVCOM testar diferentes funções autônomas, desde a operação com um único piloto até o voo sem tripulação.
O sistema de autonomia MATRIX é central ao programa ALIAS da DARPA. Em 2020, a Sikorsky forneceu hardware e e de engenharia para equipar a aeronave MX com controles de voo fly-by-wire. Com a integração do MATRIX, a aeronave MX se tornará uma réplica quase idêntica do helicóptero Black Hawk UH-60A opcionalmente pilotado, que já foi testado em centenas de horas de voo para avaliar a autonomia do sistema.
“Aeronaves com autonomia reduzirão a carga de trabalho do piloto, melhorarão drasticamente a segurança do voo e darão aos comandantes de batalha a flexibilidade para executar missões complexas em campos de batalha disputados e congestionados, dia ou noite, em todas as condições climáticas”, disse Rich Benton, vice-presidente e gerente geral da Sikorsky. “Os soldados contarão com helicópteros Black Hawk na década de 2070, e a modernização da aeronave hoje renderá dividendos por décadas em todas as aeronaves atuais e futuras da Army Aviation.”
A Sikorsky integrará o sistema MATRIX ao helicóptero MX em 2025, permitindo que o DEVCOM explore e desenvolva aplicações práticas para um sistema de autonomia escalável. A avaliação incluirá o teste de diferentes sensores para detectar e evitar ameaças, além de estabelecer padrões interligados ao MATRIX e ao controle de voo fly-by-wire.
No mês de julho de 2024, a Sikorsky e a DARPA mostraram a facilidade de manuseio do Black Hawk opcionalmente pilotado, permitindo que um operador na cabine ou no solo insira metas de missão usando um tablet.
As recentes apresentações foram construídas sobre voos autônomos realizados no Projeto Convergência 2022, onde a Sikorsky e a DARPA mostraram ao Exército dos EUA que o helicóptero Black Hawk opcionalmente pilotado pode executar missões de reabastecimento de carga interna e externa com segurança e confiabilidade, sem a necessidade de humanos a bordo.
Tecnologias autônomas, como o MATRIX, desempenham um papel crucial na visão do projeto de Segurança do Século 21 da Lockheed Martin, que busca modernizar o Black Hawk.
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